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Le « PageRank » désigne le système inventé et utilisé par Google pour déterminer la popularité et son classement dans les résultats Google Search.
Le PageRank est l’indicateur de popularité d’une page web : un algorithme reposant sur l’analyse des hyperliens et participant au classement des pages pour les résultats de recherche.
Le terme PageRank vient du nom de son inventeur : Larry Page, co-fondateur de Google avec Sergey Brin.
Le PageRank a été développé en 1997, mais se trouve officiellement enregistré en 1998, par l’Université de Stanford, qui en accorde la licence à Google. PageRank est aujourd’hui une marque déposée par Google et fait l’objet de plusieurs brevets Google.
En 2006, un nouveau brevet est déposé, le seed-based PageRank, actualisant le premier. Le principe du nouveau brevet : attribuer un score une page en fonction de la distance qui la sépare d’un ensemble source (seed pages) et notamment d’une seed page : page de référence jugée très pertinente sur un sujet. Ce modèle permet d’ajuster le PageRank de manière thématique, en donnant plus d’importance aux pages pertinentes pour un sujet spécifique.
Ce nouveau système améliore globalement la pertinence des résultats en prenant en compte le contexte thématique des pages. Il permet d’éviter que des pages génériques ou moins pertinentes obtiennent un score élevé simplement parce qu’elles reçoivent de nombreux liens.
Si le PageRank joue un rôle clé dans le classement, la métrique n’est plus accessible au grand public depuis 2014. Elle s’est également vu remplacer dans le langage SEO courant par la notion d’autorité.
Le PageRank s’inspire d’un système d’évaluation de la popularité des publications scientifiques, en fonction du nombre de citations des articles, le Science Citation Index. Dans le PageRank, le lien se substitue à la citation.
Le principe du PageRank est d’attribuer à chaque page un score évaluant la probabilité qu’un utilisateur tombe sur cette page en naviguant de façon aléatoire sur le web grâce aux liens hypertextes.
Il s’affichait autrefois dans la barre d’outils Google, sous forme d’un score de 1 à 10 :
- Un PageRank de 0 (PR0) était attribué aux pages les moins qualitatives
- Un PageRank de 10 (PR10) était attribué aux meilleures pages selon Google.
Une échelle logarithmique
Le PageRank obéit à une échelle logarithmique.
Le modèle du surfeur aléatoire
Le PageRank repose sur le modèle hypothétique du surfeur aléatoire : une modélisation de la façon dont un internaute se déplacerait naturellement de liens en liens. Le surfeur aléatoire fait lui aussi l’objet d’un brevet Google, déposé en 2004.
Le PageRank sera d’autant plus élevé que la somme des PageRank des pages lui faisant un lien est élevée : plus il y a de chemins menant à une page, plus la probabilité qu’un internaute tombe sur cette page augmente.
Le PageRank est donc à ce titre une mesure de la centralité d’une page sur le web. Chaque lien représentant un vote de confiance, il est aussi une mesure de la popularité d’une page.
Le surfeur aléatoire parcourt les pages web de manière aléatoire, mais selon les grandes règles suivantes :
Navigation suivie des liens
À chaque page, le surfeur choisit aléatoirement un des liens hypertextes présents sur la page pour continuer sa navigation.
Saut Aléatoire
Le surfeur peut également décider de ne pas suivre les liens de la page actuelle et de sauter vers une page choisie aléatoirement sur l’ensemble du web, ceci afin que l’algorithme ne soit pas “piégé” dans des cycles ou des sous-graphes isolés du web.
Cette action de “saut aléatoire” se produit avec une certaine probabilité, souvent notée α\alphaα (souvent autour de 0,15). La probabilité de suivre un lien est donc 1−α1 – \alpha1−α.
Le PageRank attribue un score à chaque page web en fonction de la probabilité que le surfeur aléatoire se trouve sur cette page à un instant donné.
Le PageRank obéit au schéma suivant :
Évaluation des liens entrants : une page est considérée comme plus importante si elle est liée par de nombreuses autres pages importantes. Le PageRank d’une page est influencé par le PageRank des pages qui pointent vers elle.
Propagation : le score de PageRank est distribué par les liens sortants d’une page. Par exemple, si une page avec un certain PageRank a trois liens sortants, elle partage son score entre ces trois pages. Le flux de PageRank entre les pages est couramment appelé “jus SEO”.
Le calcul du PageRank est généralement effectué de manière itérative :
- Initialisation : chaque page reçoit un PageRank initial, souvent égal.
- Itérations : à chaque itération, le PageRank de chaque page est mis à jour en fonction du PageRank des pages qui pointent vers elle, ajusté par la probabilité de saut aléatoire.
- Convergence : le processus continue jusqu’à ce que les valeurs de PageRank convergent, c’est-à-dire changent très peu d’une itération à l’autre.
Google utiliserait cependant près de 200 facteurs pour calculer avec précision le PageRank…
Le PageRank attribue un score à chaque page en fonction du nombre de liens entrants, mais aussi de leur qualité.
Plus une page a de liens entrants de haute qualité (provenant de pages elles-mêmes bien notées), plus son score PageRank sera élevé.
L’idée sous-jacente est que les pages importantes ou populaires sont plus susceptibles de recevoir des liens d’autres pages importantes. PageRank utilise les itérations pour distribuer ces scores à travers le réseau de pages web jusqu’à ce que les valeurs se stabilisent, reflétant ainsi la pertinence et l’autorité de chaque page dans l’écosystème du web.
Les Google Leaks ont rappelé l’absence d’impact positif des liens de trop faible qualité.
Trois grandes façons d’augmenter l’autorité d’un site…
Vous pouvez améliorer le PageRank de vos pages grâce au maillage interne. L’utilitaire gratuit LinkSpirit vous permet d’exploiter cette ressource au maximum.
En augmentant le nombre de liens qui pointent vers votre site
Il existe au moins trois méthodes pour ce faire.
Exploitez les annuaires
Recherchez tous les annuaires qui traitent du même sujet que votre site et éventuellement les annuaires généralistes qui recensent les sites web sans distinction. Inscrivez-vous dans le plus grand nombre possible d’entre eux. Vous pouvez de cette façon obtenir plusieurs centaines de liens naturels, dans la bonne thématique, qui pointeront vers votre site.
Chaque lien vous rapportera néanmoins très peu de PageRank puisqu’il sera placé dans une page qui comporte elle-même des centaines de liens.
Faites des échanges de liens
Faites des échanges de liens avec les sites qui parlent d’un sujet proche du vôtre (l’union fait la force !). Meilleurs seront ces sites et meilleurs seront ces liens. Toutefois, restez prudent, si votre site pointe vers un site mal noté par Google, cet échange de liens ne vous profitera pas. Choisissez donc vos partenaires avec soin. N’hésitez pas à regarder sur le site, qu’ils proposent un contenu de qualité !
Cultivez la notoriété
Parlez ou, mieux encore, faites parler de votre site sur les forums (quels que soient les moyens que vous inventerez pour ça !). Comme nous le signalons en introduction, cette arme peut être à double tranchant et ne fonctionnera vraiment que si votre site est de qualité et que les membres du forum en disent du bien. Avoir 10 liens qui pointent vers votre site en disant : « je viens de visiter http://www.monsitemoche.com et je trouve ça trop naze et vraiment nul. Ça craint à mort, n’y allez pas ou vous mourrez dans d’atroces souffrances » n’est pas vraiment favorable à votre popularité. Si, par malchance et compte tenu des PageRanks généralement élevés des forums, cet extrait de texte figure dans les premiers résultats pour une recherche sur « monsitemoche.com », vous êtes mal parti !
Meilleur sera votre site et plus, vous récupérerez de liens « spontanés ». C’est-à-dire que d’autres créateurs de sites décideront de leur propre chef de mettre un lien vers votre site parce qu’ils estimeront qu’il est digne d’intérêt et qu’il mérite d’être visité. Si vous parvenez à ce résultat, vous êtes définitivement sur la bonne voie. Le lien externe est efficace si vous proposez au bon site web.
En mettant en place une stratégie de netlinking
Une stratégie de netlinking équilibrée et reposant sur des liens thématiques et de qualité, aidera votre site à gagner rapidement en autorité.
Les liens internes (de l’une de vos pages vers une autre de vos pages) permettent de répartir et de distribuer le PageRank reçu par chacune de vos pages depuis des liens externes.
Les liens externes pointent le plus souvent vers votre nom de domaine, découvrez comment choisir son nom de domaine dans notre article. Dans ce cas, c’est votre page d’index qui va automatiquement bénéficier de la popularité ainsi récoltée. (un lien vers www.mondomaine.com est considéré par les moteurs comme équivalent à un lien vers www.mondomaine.com/index.html).
Pour que toutes les pages de votre site aient un PageRank suffisant pour pouvoir figurer dans les résultats des moteurs de recherche, vous devez donc avoir des liens partant de votre page d’index et qui pointent vers vos autres pages. Cette configuration est assez classique puisque votre page d’index comporte généralement un sommaire (un index !) qui pointe effectivement vers toutes les pages de votre site.
Si vos pages ont elles-mêmes un lien renvoyant à l’index (« Retour à la page d’accueil », par exemple) elles vont restituer à la page principale de votre site une partie ou la totalité du PageRank reçu. Pourquoi « une partie ou la totalité » ? Parce que vos pages peuvent comporter plusieurs liens. Le PageRank qu’elles redistribuent est divisé par le nombre de liens qu’elles comportent.
Si l’on s’en tient à cette logique pure, on finit par conclure qu’il faut éviter à tout prix de faire figurer des liens sortant dans ses pages. Mais les choses ne sont pas aussi simples que ça ! Référencer son site internet serait trop facile.
Si tout le monde arrivait à cette conclusion, les sites Web vivraient reclus sur eux-mêmes et nous assisterions à la fin du web tel que nous le connaissons. Les moteurs de recherche ont donc ajouté à ce schéma simplifié certaines règles qui encouragent l’échange de liens ou, pour le moins, évitent de défavoriser les sites qui jouent le jeu de l’échange pour le plus grand bonheur des internautes. Quelles sont ces règles additionnelles ? Personne ne le sait exactement, elles font partie des secrets de Google !
Les spécialistes du Référencement conseillent de faire figurer sur chacune de vos pages, au moins un lien pointant vers site externe et répondant aux conditions suivantes :
- ce site doit traiter un sujet proche du sujet de votre page
- ce site doit avoir un PageRank important.
Réfléchissez soigneusement à vos liens internes. Favoriser une page au détriment des autres n’est pas, sauf cas exceptionnel, une stratégie de liens intéressante : seuls les mots figurant dans cette page pourront vous donner une chance d’être trouvé par les internautes.
Le PageRank a propulsé Google en tête des moteurs de recherche, améliorant de façon innovante la pertinence des résultats.
Le calcul du PageRank s’est affiné au fil des années. Le surfeur aléatoire est ainsi devenu “surfeur raisonnable”, qui fait des différences entre les liens.
Au-delà du nombre de liens, le PageRank évalue désormais la qualité des liens et a évolué vers la notion plus complexe d‘autorité. Un terme révélant que l’algorithme prend en compte divers signaux de pertinence et de qualité pour évaluer dans quelle mesure un site peut faire autorité…
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